루이자 메이 올콧의 '작은 아씨들'

이 포스트는 루이자 메이 올콧의 대표작인 '작은 아씨들(Little Women, or, Meg, Jo, Beth, and Amy, 1868)'에 대해 다루고 있다. 먼저 작가에 대해 상세하게 알아보고 줄거리를 살펴본 후 이 작품이 갖는 의의를 살펴보도록 하겠다.

 

작가

 

루이자 메이 올콧은 1832년 미국 펜실베이니아주에서 출생하여, 지적인 가정에서 자랐다. 그녀의 아버지, 브론슨 올콧은 교육자이자 전도사로, 진보적인 생각을 가진 사람이었고 그녀의 어머니, 아비게일 올콧은 사회개혁가였으며, 가족의 교육과 행복을 위해 끊임없이 노력한 인물이었다. 그녀는 그러한 환경에서 3명의 자매들과 함께 자랐으며 작은 아씨들의 네자매는 올콧 자신과 3남매를 모티브로 하고 있다.

 

올콧 가족은 이상주의자들의 실험적인 이상 공동체인 프루이트랜드에서도 짧게 생활했는데, 이 곳에서 올콧은 자연과 친근한 삶을 즐기며, 창의력을 발휘할 수 있는 환경에서 자랄 수 있었다. 하지만 이 곳에서 생활한 것이 그녀의 가족의 경제 상황을 더 악화시키는 결과를 낳았다.

 

프루이트랜드(Fruitlands): 1843년에 설립된 실험적인 이상 공동체로, 미국 매사추세츠주의 하버드(Harvard) 근처에 위치해 있었다. 이 공동체는 대표적인 유토피아주의자인 아모스 브론슨 알콧(Amos Bronson Alcott)과 찰스 레인(Charles Lane)이 설립하였으며, 루이자 메이 올콧과 그녀의 가족도 이 공동체의 일원이었다.

 

Fruitlands의 목적은 진리, 정의, 아름다움에 입각한 순수하고 도덕적인 삶을 창조하는 것이었는데, 공동체 구성원들은 채식주의와 농업 생활을 추구했으며, 재산과 노동의 공동 소유를 지향하였다고 한다.

 

그러나 이 이상적인 공동체는 실제로는 많은 어려움에 직면하게 되었는데, 농작물의 수확이 좋지 않았고, 엄격한 삶의 원칙들로 인해 구성원들 사이의 갈등이 발생하였으며 겨울이 찾아오면서 더욱 어려워진 생활 조건에 견디지 못한 구성원들은 공동체를 떠나기 시작했고, 결국 1844년에 해체되었다.

 

루이자 메이 올콧

 

이후 그녀의 가족은 마사추세츠 주 콩코드(Concord)로 이사했다. 콩코드에서 올콧은 라프 월도 에머슨(Ralph Waldo Emerson),  헨리 데이비드 소로(Henry David Thoreau)등 당시의 대표적인 지식인들과 가까운 거리에서 지내며 그녀의 글쓰기와 사고방식에 큰 영향을 받았다.

 

올콧은 어려서부터 글쓰기에 관심을 보였고, 1854년에 22살의 나이로 어린 시절에 쓴 동화를 모아 꽃의 우화들(Flower Fables)을 최초로 출판하기 시작하여, 글쓰기를 통해 가족의 경제적 지원을 하기 시작했다. 이 경험을 토대로 그녀는 여성이 자립할 수 있는 존재임을 깨닫게 됬다.

 

남북전쟁 기간 동안 올콧은 군 병원에서 간호사로 일했으며, 이 경험은 그녀의 작품 '병원스케치(Hospital Sketches, 1863)'에 반영되었다. 이러한 다양한 경험을 거치며 그녀는 작품에 대한 독창적인 시각을 얻었고, 이후 작은 아씨들과 같은 명작을 창작할 수 있었다.

 

 

줄거리

 

작은 아씨들은 미국 남북 전쟁 시대 배경으로, 마치(March) 가족의 네 딸인 메그, 조, 베스, 에이미와 그들의 삶을 따라가며 사랑, 우정, 그리고 가족애를 다룬 루이자 메이 올콧의 미국 고전 소설이다. 이 소설은 네 자매들이 극복해야 할 많은 시련과 갈등을 보여주며, 그들이 어떻게 성장하고 서로의 삶에 힘을 실어주는지를 묘사하고 있다.

 

이야기는 네 자매들이 아버지가 전쟁에서 떠나 있는 동안 어머니와 함께 생활을 이어가면서 시작된다. 메그는 작은 아씨들에서 가장 맏딸로, 모두가 흠모할 만한 외모와 친절한 성격을 지니고 있다. 메그는 가정적인 삶을 꿈꾸며, 결혼 후 남편 존 브룩과 함께 아이들을 키우며 행복한 가정을 꾸린다. 그녀는 어려움이 닥치더라도 항상 가족을 우선시하는 모습을 보여준다.

 

조는 소설 작가를 꿈꾸며, 전통적인 여성의 역할에 대해 비판적이다. 선생님으로 일하며 자신만의 교육 철학과 가치관을 가지게 되고 창의성과 자율성을 강조하는 자신만의 학교를 세운다.

 

베스는 스칼렛 열병으로 일찍 세상을 떠나게 되고, 가장 어린 딸인 에이미는 미술에 재능을 가졌는데, 사회적으로 성공하고 부유한 삶을 살고 싶어하며 로리와 결혼하게 된다.

 

 

작품이 갖는 의의 

 

작은 아씨들은 그 시대 여성들의 삶과 꿈을 구체적으로 묘사함으로써 여성의 역할과 그들의 삶에 대한 이해를 돕고, 여성들이 직면하는 다양한 문제와 갈등에 대해 공감을 이끌어내고 있다. 또한 여성의 교육, 독립, 그리고 가족애와 우정의 중요성을 강조함으로써 여성의 역할에 대한 새로운 시각을 제공하며, 여성들이 사회에서 더 큰 기회와 권리를 갖기 위해 노력하는 모습을 보여준다. 이런 이유로 작은 아씨들은 여러 세대에 걸쳐 사랑받고 여전히 많은 독자들에게 영향을 미치는 미국 고전 소설로 남아있다.

 

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"I am not afraid of storms, for I am learning how to sail my ship.“

 

나는 배를 조정하는 법을 배우고 있기 때문에 폭풍을 두려워하지 않아.

 

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